Avcılar
Member
Denver Nuggets son birkaç aydır playofflarda kendilerine güvenilemeyeceğini, iki kez en değerli oyuncuları olan Nikola Jokic’in onları sezon sonrası başarıya taşıyamayacağını ve rekorlarının şimdiye kadarkilerin en iyisi olduğunu duydu. Batı Konferansı’na sezon katılımının çoğu bir tür serap.
Playofflarda kimse onlardan korkmadı, en azından öyle söylediler.
Ancak o yılın play-off’larının ilk iki turunda Nuggets, Minnesota ve Phoenix’i kolayca yenerek sezon sonrası itibarını kaybetme konusundaki itibarına meydan okudu. Salı gecesi, Batı Konferansı Finallerinin 1. Maçının çoğuna hakim oldukları için Lakers ile aynı şeyi yapıyor gibi görünüyorlardı. Bununla birlikte, ikinci yarı ilerledikçe, Denver, playofflara geri dönme konusundaki dayanıklılıkları hakkında şüpheler duymaya başladı.
Adil olsun ya da olmasın, Salı günü 132-126 galibiyetten sonra 1-0 önde oldukları bu seride Nuggets için tehlikede olan şey, seçkin oyunlarının Mayıs’ta kaybolan bir yanılsama olmadığını kanıtlama yetenekleridir.
Nuggets koçu Michael Malone maçtan sonra soyunma odasında takımına “Olmak istediğimiz yerden çok uzaktayız” dedi.
Nuggets, 1975-76’da Amerikan Basketbol Birliği’ndeki son sezonlarından bu yana NBA Finallerine hiç katılmadı ve şampiyonluk turunda oynamadı. Bu hayal kırıklığı yaratan hikayenin çoğu, şu anki gruplarına yüklenemez.
Ama şimdi bile her yıl Nuggets’ın şampiyonluk mücadelesini engelleyen bir şey oluyor ve bunun için onlar suçlanıyor.
Jokic, son beş sezondur All-Star oldu, ancak Denver, 2020’deki bu galibiyet serisinde yalnızca bir kez konferans finallerinde yer aldı. Nuggets, o yıl, Disney’de kapalı sahada oynanan Lakers’a beş maçta yenildi. Koronavirüs salgını nedeniyle Florida’daki dünya. 2021 play-off’larından yaklaşık bir ay önce sol dizindeki ön çapraz bağını yırtan yetenekli oyun kurucu Jamal Murray olmadan, sonraki iki yılın her birinde sezon sonrasından daha da erken çıktılar.
Sonra bu sezonun külçeleri yenilmez görünmeye başladı.
20 Aralık’tan sezonun sonuna kadar, batıda birincilik için berabere kaldılar veya berabere kaldılar. Jokic bir MVP Caliber yılı daha geçirdi ancak onuru Philadelphia’dan Joel Embiid’e kaptırdı. Murray, dizindeki sakatlığı iyileştirmek için bir buçuk yıl geçirdikten sonra geri döndü. Nuggets, Ocak ve Şubat aylarındaki maçlarının yüzde 75’ini kazandı.
Belki de Nuggets’ın 7-7 olduğu Mart ayındaki zayıf performansları, gözlemcileri onların bir numaralı seri başı olması gerektiği kadar baskın olmadıklarına ikna etti. Ya da belki de geçmişteki playoff performansları nedeniyle kamuoyu tarafından cezalandırılıyordu.
Bu sefer görmezden geldiklerini iddia etseler de sohbeti değiştirmeye hazır görünüyorlar.
Timberwolves’ı geçtiler ve ardından ikinci turda belirleyici Oyun 6’da 25 puanlık bir galibiyetle Suns’ı küçük düşürdüler.
Seriden sonra Jokic, “Şampiyon bir takımın nasıl göründüğünü bildiğimi sanmıyorum, ama bence böyle görünmesi gerekiyor. Her ayrıntıya odaklandık.”
Ancak şimdi Lakers’a karşı oynanan maç, bu külçelerin benzemek istemedikleri bir Denver takımının anılarını geri getirdi: Playofflarda son karşılaşmalarında 2020 Konferans Finallerinde Lakers’a yenilen takım. Bu arada, yıldızlar dışında her iki takım da neredeyse tamamen farklı: Nuggets için Jokic ve Murray ve Lakers için LeBron James ve Anthony Davis. 2020’de Lakers için önemli bir oyuncu olan Kentavious Caldwell-Pope, şimdi Nuggets için kilit bir oyuncu.
Hepsi daha yaşlı, iyisiyle kötüsüyle. Daha önce Lakers, James’in oyunuyla yönetiliyordu. Bugün Davis’in rolü eskisinden çok daha önemli.
Salı günkü maçın iki buçuk çeyreğinde, bu yılki Lakers, bu yılki Nuggets’ın dengi değil gibi görünüyordu ve Denver’ın şampiyonluk emelleri hakkındaki şüphecilik aptalca geldi.
Denver 72 sayı attı ve devre arasında 18 sayı önde oldu. Jokic 19 sayı, 16 ribaund ve 7 asistle oynuyor.
James, “Oyuna girmemiz yarım saatimizi aldı,” dedi. “Bu oldukça açıktı.”
Lakers’ın bu sezon sonrasında Memphis ve Golden State’e karşı oynadığı önceki serisinde, Davis’in sadece varlığı rakiplerini korkutmuştu. Bu Nuggets’a karşı olmayacaktı. Maçın büyük bölümünde Davis, Jokic’e, onun Warriors’a karşı olduğu güç olmasını engelleyecek şekilde bağlıydı.
Lakers playofflarda hiç Jokic gibi biriyle oynamamıştı, kısmen onun gibisi olmadığı için – gol attığı kadar zahmetsizce geçen uzun bir adam. Bu nedenle Lakers koçu Darvin Ham, Pazartesi günü Jokic’i durdurmanın tek yolunun onu kaçırmak olabileceğini şaka yollu bir şekilde öne sürmüştü.
Üçüncü çeyreğin ortasında, Jokic çoktan triple-double yapmıştı.
Ardından, üçüncü çeyreğin sonlarında Lakers’ın koşusunu durdurmak için, zilde bir merkez dışı geri adım 3’ü vurdu ve boğulan bir Davis kollarını salladı. Davis sahadan orantısız bir gülümsemeyle ayrıldı. Yapabileceği her şeyi yapmıştı ve bu yine de Jokic’i durdurmaya yetmedi.
Jokic maçı 34 sayı, 21 ribaund ve 14 asistle tamamladı. Davis 40 sayı ve 10 ribaund ile oynadı.
Maçtan sonra Nuggets’ın soyunma odasında Malone, takımına gurur ve dikkatle hitap etti. İyi galibiyet, dedi ESPN’de yayınlanan yorumlarda, ama aynı zamanda: Daha iyi savunma yapmak.
Ham, Oyun 1’de olası tüm ayarlamaları göstermediğini ima etti. Malone, bir galibiyetten sonra hataları bir kayıptan sonra düzeltmeyi tercih ettiğini söyledi.
Nihayetinde, bir şampiyonluk tehdidi olarak Denver Nuggets’ın meşruiyetini nihai olarak belirleyecek olan şey, bu maçları nasıl kazandıkları değil, onları kazandıkları gerçeği olacaktır.
Playofflarda kimse onlardan korkmadı, en azından öyle söylediler.
Ancak o yılın play-off’larının ilk iki turunda Nuggets, Minnesota ve Phoenix’i kolayca yenerek sezon sonrası itibarını kaybetme konusundaki itibarına meydan okudu. Salı gecesi, Batı Konferansı Finallerinin 1. Maçının çoğuna hakim oldukları için Lakers ile aynı şeyi yapıyor gibi görünüyorlardı. Bununla birlikte, ikinci yarı ilerledikçe, Denver, playofflara geri dönme konusundaki dayanıklılıkları hakkında şüpheler duymaya başladı.
Adil olsun ya da olmasın, Salı günü 132-126 galibiyetten sonra 1-0 önde oldukları bu seride Nuggets için tehlikede olan şey, seçkin oyunlarının Mayıs’ta kaybolan bir yanılsama olmadığını kanıtlama yetenekleridir.
Nuggets koçu Michael Malone maçtan sonra soyunma odasında takımına “Olmak istediğimiz yerden çok uzaktayız” dedi.
Nuggets, 1975-76’da Amerikan Basketbol Birliği’ndeki son sezonlarından bu yana NBA Finallerine hiç katılmadı ve şampiyonluk turunda oynamadı. Bu hayal kırıklığı yaratan hikayenin çoğu, şu anki gruplarına yüklenemez.
Ama şimdi bile her yıl Nuggets’ın şampiyonluk mücadelesini engelleyen bir şey oluyor ve bunun için onlar suçlanıyor.
Jokic, son beş sezondur All-Star oldu, ancak Denver, 2020’deki bu galibiyet serisinde yalnızca bir kez konferans finallerinde yer aldı. Nuggets, o yıl, Disney’de kapalı sahada oynanan Lakers’a beş maçta yenildi. Koronavirüs salgını nedeniyle Florida’daki dünya. 2021 play-off’larından yaklaşık bir ay önce sol dizindeki ön çapraz bağını yırtan yetenekli oyun kurucu Jamal Murray olmadan, sonraki iki yılın her birinde sezon sonrasından daha da erken çıktılar.
Sonra bu sezonun külçeleri yenilmez görünmeye başladı.
20 Aralık’tan sezonun sonuna kadar, batıda birincilik için berabere kaldılar veya berabere kaldılar. Jokic bir MVP Caliber yılı daha geçirdi ancak onuru Philadelphia’dan Joel Embiid’e kaptırdı. Murray, dizindeki sakatlığı iyileştirmek için bir buçuk yıl geçirdikten sonra geri döndü. Nuggets, Ocak ve Şubat aylarındaki maçlarının yüzde 75’ini kazandı.
Belki de Nuggets’ın 7-7 olduğu Mart ayındaki zayıf performansları, gözlemcileri onların bir numaralı seri başı olması gerektiği kadar baskın olmadıklarına ikna etti. Ya da belki de geçmişteki playoff performansları nedeniyle kamuoyu tarafından cezalandırılıyordu.
Bu sefer görmezden geldiklerini iddia etseler de sohbeti değiştirmeye hazır görünüyorlar.
Timberwolves’ı geçtiler ve ardından ikinci turda belirleyici Oyun 6’da 25 puanlık bir galibiyetle Suns’ı küçük düşürdüler.
Seriden sonra Jokic, “Şampiyon bir takımın nasıl göründüğünü bildiğimi sanmıyorum, ama bence böyle görünmesi gerekiyor. Her ayrıntıya odaklandık.”
Ancak şimdi Lakers’a karşı oynanan maç, bu külçelerin benzemek istemedikleri bir Denver takımının anılarını geri getirdi: Playofflarda son karşılaşmalarında 2020 Konferans Finallerinde Lakers’a yenilen takım. Bu arada, yıldızlar dışında her iki takım da neredeyse tamamen farklı: Nuggets için Jokic ve Murray ve Lakers için LeBron James ve Anthony Davis. 2020’de Lakers için önemli bir oyuncu olan Kentavious Caldwell-Pope, şimdi Nuggets için kilit bir oyuncu.
Hepsi daha yaşlı, iyisiyle kötüsüyle. Daha önce Lakers, James’in oyunuyla yönetiliyordu. Bugün Davis’in rolü eskisinden çok daha önemli.
Salı günkü maçın iki buçuk çeyreğinde, bu yılki Lakers, bu yılki Nuggets’ın dengi değil gibi görünüyordu ve Denver’ın şampiyonluk emelleri hakkındaki şüphecilik aptalca geldi.
Denver 72 sayı attı ve devre arasında 18 sayı önde oldu. Jokic 19 sayı, 16 ribaund ve 7 asistle oynuyor.
James, “Oyuna girmemiz yarım saatimizi aldı,” dedi. “Bu oldukça açıktı.”
Lakers’ın bu sezon sonrasında Memphis ve Golden State’e karşı oynadığı önceki serisinde, Davis’in sadece varlığı rakiplerini korkutmuştu. Bu Nuggets’a karşı olmayacaktı. Maçın büyük bölümünde Davis, Jokic’e, onun Warriors’a karşı olduğu güç olmasını engelleyecek şekilde bağlıydı.
Lakers playofflarda hiç Jokic gibi biriyle oynamamıştı, kısmen onun gibisi olmadığı için – gol attığı kadar zahmetsizce geçen uzun bir adam. Bu nedenle Lakers koçu Darvin Ham, Pazartesi günü Jokic’i durdurmanın tek yolunun onu kaçırmak olabileceğini şaka yollu bir şekilde öne sürmüştü.
Üçüncü çeyreğin ortasında, Jokic çoktan triple-double yapmıştı.
Ardından, üçüncü çeyreğin sonlarında Lakers’ın koşusunu durdurmak için, zilde bir merkez dışı geri adım 3’ü vurdu ve boğulan bir Davis kollarını salladı. Davis sahadan orantısız bir gülümsemeyle ayrıldı. Yapabileceği her şeyi yapmıştı ve bu yine de Jokic’i durdurmaya yetmedi.
Jokic maçı 34 sayı, 21 ribaund ve 14 asistle tamamladı. Davis 40 sayı ve 10 ribaund ile oynadı.
Maçtan sonra Nuggets’ın soyunma odasında Malone, takımına gurur ve dikkatle hitap etti. İyi galibiyet, dedi ESPN’de yayınlanan yorumlarda, ama aynı zamanda: Daha iyi savunma yapmak.
Ham, Oyun 1’de olası tüm ayarlamaları göstermediğini ima etti. Malone, bir galibiyetten sonra hataları bir kayıptan sonra düzeltmeyi tercih ettiğini söyledi.
Nihayetinde, bir şampiyonluk tehdidi olarak Denver Nuggets’ın meşruiyetini nihai olarak belirleyecek olan şey, bu maçları nasıl kazandıkları değil, onları kazandıkları gerçeği olacaktır.