Avcılar
Member
LOS ANGELES – Denver Nuggets’ın tarihi kutlaması başlarken Los Angeles Lakers’ın yıldız forveti LeBron James, kendi sahasından ifadesiz bir şekilde çıktı.
Pazartesi gecesi Nuggets, sona erdiği kabul edildikten sonra haftalarca sezonunu canlı tutan Lakers’ın son nefesini verdi. Son zilden sonra bile, bazı Denver oyuncuları serinin bittiğine ve gerçekten başardıklarına inanamamış gibi görünüyordu.
Nuggets, Pazartesi günkü Batı Konferansı Finallerinde Lakers’ı 113-111 yenerek dört maçlık bir galibiyet elde ettikten sonra, franchise tarihinde ilk kez NBA Finallerine ilerliyor.
Denver, Miami Heat’in Boston Celtics’i 3-0 yendiği Doğu Konferansı Finalleri’nin galibiyle karşı karşıya geldi. Doğudaki 4. maç Salı günü Miami’de oynanacak.
Nuggets pivotu Nikola Jokic, Batı Konferansı Finallerinin En Değerli Oyuncusu seçildi. Kupasını elinde tutarken sıcak bir şekilde gülümsedi ve takım arkadaşları sahada etrafını sardı ve başını okşadı. Pazartesi günü 30 sayı, 14 ribaund ve 13 asist yaptı.
James, “Onu koruyabileceğinizi düşündüğünüz en iyi şeylerden biri için korusanız bile, topu Larry Bird tarzında başının arkasına koyuyor ve 50 fit havaya atıyor ve içeri giriyor,” dedi ve ardından alaycı bir şekilde gülümsedi. “Sanki bu diziyi dört ya da beş kez yapmış gibi.” Şapkasını çıkarıp yazarken ekledi, “Demek onun hakkında sevdiğin şey bu.”
Denver, ligde geçirdiği 47 sezonda NBA Finallerine katılmamıştı. Şimdi Sacramento Kings, Rochester Royals olarak bilindikleri 1951’den bu yana en uzun kuraklıkla karşı karşıya. Pelikanlar, Timberwolves, Clippers, Grizzlies ve Hornetler hiç orada bulunmadı.
Jokiç, “Çocuklar, organizasyon ve nasıl mücadele ettiğimiz için gerçekten mutluyum.” dedi. “Stadımızda kimsenin olmadığı günleri hatırlıyorum – topun yerde zıpladığını duyabiliyordunuz ve taraftar yoktu.”
Nuggets için Pazartesi günkü galibiyet, müdavimlerinin birlikte büyüdüğü, ciddi sakatlıklara göğüs gerdiği ve Batı’da rekabet etme yeteneklerini bile sorguladığı bir yıllık sürecin doruk noktasıydı. Jokic, ligin MVP ödülünü iki kez kazandı, ancak yalnızca bir kez konferans finallerine ulaşmayı başardı.
Denver, Nisan 2021’de sol dizindeki ön çapraz bağı yırttığında yıldız muhafız Jamal Murray’i kaybetti. Nuggets koçu Michael Malone, Murray’in ağlayarak Nuggets’ın kendisini “hasarlı mal” olarak nitelendirerek Nuggets’ın onu takas edip etmeyeceğini sorduğunu söyledi.
Malone, “Ona sarıldım,” dedi. “‘Kahretsin, sen bizimsin’ dedim. Seni seviyoruz. Geri dönmene yardım edeceğiz ve karşılığında daha iyi bir oyuncu olacaksın.’”
Murray o sezonun geri kalanını ve 2021-22’nin tamamını kaçırdı. Bu yılki playofflarda Denver’ın sabrı meyvesini verdi.
Murray, sakatlıktan önceki oyuncuya benziyordu ve Jokic, Denver’ın yetenekli rol oyuncuları tarafından mükemmel bir şekilde tamamlanarak elit seviyede oynamaya devam etti.
Nuggets, Aralık ayında Batı’da birinci sıraya yükseldi ve hiçbir zaman zirveden düşmedi. Playofflarda ilk turda Timberwolves’u 4-1, ikinci turda Phoenix Suns’ı 4-2 mağlup ettiler. Denver tüm sezonu domine etse de, bahisçiler şampiyonluğu kazanabileceklerini düşünmüyordu. Nuggets bunu benimsedi.
Muhafız Kentavious Caldwell-Pope, “Biz mazlumuz,” dedi. “Yaptıklarımızın karşılığını yeterince alamıyoruz” diyen Başkan, “Çok konuşulmadığı için kişisel algılıyoruz. Bu enerjiyi herkesin yanıldığını kanıtlamaya devam etmek için kullanıyoruz.
İlk iki turdan sonra bile, bazıları Lakers’ın sonunda Nuggets’ı yenecek takım olacak kadar tehlikeli olduğunu düşündü.
Lakers’a olan bu güven sadece playofflar sırasında gelişti.
Lakers, kadro sorunları ve yıldızları James ve Anthony Davis’in sakatlıkları nedeniyle bir süreliğine kaderine terk edilmiş göründü. Sezona 2-10’luk bir rekorla başladılar. Aralık ayında, Nuggets Batı’nın zirvesindeki yerini sağlamlaştırırken, Lakers 13. sıradaydı.
Geçen sezon Lakers ile mücadele eden guard Russell Westbrook, yine de uyum sağlayamadı ve üç maçın ardından ilk 11’den düştü. Davis, 16 Aralık’ta Nuggets’a karşı ayağını sakatladı ve iyileşirken 20 maç kaçırdı. Davis döndükten kısa bir süre sonra James, danıştığı bazı doktorların ameliyat gerektiğini söylediği ayak yaralanması nedeniyle birkaç maçı kaçırdı.
Ancak Şubat kapanışındaki değişiklikler yardımcı oldu. Lakers, Westbrook’u gönderdi ve rol oyuncuları getirdi – Jarred Vanderbilt, D’Angelo Russell ve Malik Beasley. Ayrıca Ocak ayında Rui Hachimura ile takas etmişlerdi.
Normal sezonun sonunda Batı’da yedinci sıraya yükseldiler ve Minnesota’yı uzatma play-in turnuvasında mağlup ederek playofflarda yedinci oldular. İlk turda, sezonun çoğunu Batı’da ilk üçte geçiren ukala bir Memphis takımını 4-2 yenerek sakinleştirdiler. Ardından, savunan şampiyon Golden State Warriors’ı 4-2 mağlup ettiler ve ikinci turun belirleyici maçında onlara hakim oldular.
Bu arada, birinci sınıf baş koçları Darvin Ham, onlara ne kadar az insanın play-off’ları yapmalarını beklediğini hatırlattı.
Ancak Nuggets farklı bir rakip olduğunu kanıtladı. Merkezde Memphis ve Golden State’ten daha uyumlu, daha az dramatik ve daha güçlüydüler.
Ham, “Her gece yarıştık” dedi. “Bu serideki her maçı oynadık. Çocuklara bunun ne anlama geldiğini, şu anda nasıl bir duygu olduğunu, bütün bir sezon boyunca neler yaşadığımızı ve bu noktaya gelmek için ne yapmamız gerektiğini değerlendirmelerini söyledim.”
Lakers’ın ilk iki serisinde, ister Grizzlies guardı Dillon Brooks’un 38 yaşındaki James’e seslenmesi, ister Warriors’ın onları ucuz maçlarda başarısız olmakla suçlaması olsun, rakipleri tarafından sözlü olarak saldırıya uğradılar. Nuggets, sahaya sonuna kadar saygı göstererek farklı bir yaklaşım benimsedi.
Denver’ın 3. maçı kazanmasının ardından “Korktuğumu söylemeyeceğim ama endişeliyim. Çünkü diğer tarafta LeBron var ve o her şeyi yapabilir.”
James bu dizide geçmişe göre daha fazla yanılabilir görünüyordu. İlk iki maçta 3 sayılık mesafeden 0-10 gitti, 1. Maçın sonlarında maliyetli hatalar yaptı ve 2. Maçta smaç kaçırdığı için alay konusu oldu. Daha önce takımı Davis’in sezon sonrası tutarsızlığına sürüklemişti, ancak Nuggets bunu tekrar yapmasına izin vermemeyi başardı.
Pazartesi günkü maçtan birkaç saat önce, James maçtan önce ısınmakla meşgulken, bir grup yayın ekibi Batı Konferansı şampiyonluk kupasının sadece birkaç metre ötedeki sahada takdimi için bir provaya ev sahipliği yaptı. James bunu motivasyon olarak kullandığını söyledi.
İlk yarıda 31 sayı attı ve ilk çeyrekteki dört denemesinde de üç sayı kaydetti.
Caldwell-Pope, “Korkutucuydu,” dedi. “LeBron’un kim olduğunu biliyoruz.”
James maçı 40 sayı, 10 ribaund ve 9 asistle tamamladı. Oyunun son oyununda, James potaya gitti ve bir külçe sürüsünün arasından maç kazandıran bir şut atmaya çalıştı. Murray oradaydı ve James şut atmak için toplandığında, Murray iki elini de topa koydu ve bırakmadı.
Murray, “Orada olmam gerektiğini biliyordum,” dedi.
Saat doldu ve külçe bankası kutlama için boşaltıldı.
Nuggets’ın forveti Aaron Gordon, “Neredeyse biraz şok edici,” dedi. “Emin değilsin, daha fazla zamanımız olmadığından emin misin? Bir çeyrek ya da bir maç daha oynamamız gerekmediğine emin misin? Bu sadece kazanmak için başka bir şans mı? Sonra, “Ah. HAYIR. Biz kazandık.'”
Pazartesi gecesi Nuggets, sona erdiği kabul edildikten sonra haftalarca sezonunu canlı tutan Lakers’ın son nefesini verdi. Son zilden sonra bile, bazı Denver oyuncuları serinin bittiğine ve gerçekten başardıklarına inanamamış gibi görünüyordu.
Nuggets, Pazartesi günkü Batı Konferansı Finallerinde Lakers’ı 113-111 yenerek dört maçlık bir galibiyet elde ettikten sonra, franchise tarihinde ilk kez NBA Finallerine ilerliyor.
Denver, Miami Heat’in Boston Celtics’i 3-0 yendiği Doğu Konferansı Finalleri’nin galibiyle karşı karşıya geldi. Doğudaki 4. maç Salı günü Miami’de oynanacak.
Nuggets pivotu Nikola Jokic, Batı Konferansı Finallerinin En Değerli Oyuncusu seçildi. Kupasını elinde tutarken sıcak bir şekilde gülümsedi ve takım arkadaşları sahada etrafını sardı ve başını okşadı. Pazartesi günü 30 sayı, 14 ribaund ve 13 asist yaptı.
James, “Onu koruyabileceğinizi düşündüğünüz en iyi şeylerden biri için korusanız bile, topu Larry Bird tarzında başının arkasına koyuyor ve 50 fit havaya atıyor ve içeri giriyor,” dedi ve ardından alaycı bir şekilde gülümsedi. “Sanki bu diziyi dört ya da beş kez yapmış gibi.” Şapkasını çıkarıp yazarken ekledi, “Demek onun hakkında sevdiğin şey bu.”
Denver, ligde geçirdiği 47 sezonda NBA Finallerine katılmamıştı. Şimdi Sacramento Kings, Rochester Royals olarak bilindikleri 1951’den bu yana en uzun kuraklıkla karşı karşıya. Pelikanlar, Timberwolves, Clippers, Grizzlies ve Hornetler hiç orada bulunmadı.
Jokiç, “Çocuklar, organizasyon ve nasıl mücadele ettiğimiz için gerçekten mutluyum.” dedi. “Stadımızda kimsenin olmadığı günleri hatırlıyorum – topun yerde zıpladığını duyabiliyordunuz ve taraftar yoktu.”
Nuggets için Pazartesi günkü galibiyet, müdavimlerinin birlikte büyüdüğü, ciddi sakatlıklara göğüs gerdiği ve Batı’da rekabet etme yeteneklerini bile sorguladığı bir yıllık sürecin doruk noktasıydı. Jokic, ligin MVP ödülünü iki kez kazandı, ancak yalnızca bir kez konferans finallerine ulaşmayı başardı.
Denver, Nisan 2021’de sol dizindeki ön çapraz bağı yırttığında yıldız muhafız Jamal Murray’i kaybetti. Nuggets koçu Michael Malone, Murray’in ağlayarak Nuggets’ın kendisini “hasarlı mal” olarak nitelendirerek Nuggets’ın onu takas edip etmeyeceğini sorduğunu söyledi.
Malone, “Ona sarıldım,” dedi. “‘Kahretsin, sen bizimsin’ dedim. Seni seviyoruz. Geri dönmene yardım edeceğiz ve karşılığında daha iyi bir oyuncu olacaksın.’”
Murray o sezonun geri kalanını ve 2021-22’nin tamamını kaçırdı. Bu yılki playofflarda Denver’ın sabrı meyvesini verdi.
Murray, sakatlıktan önceki oyuncuya benziyordu ve Jokic, Denver’ın yetenekli rol oyuncuları tarafından mükemmel bir şekilde tamamlanarak elit seviyede oynamaya devam etti.
Nuggets, Aralık ayında Batı’da birinci sıraya yükseldi ve hiçbir zaman zirveden düşmedi. Playofflarda ilk turda Timberwolves’u 4-1, ikinci turda Phoenix Suns’ı 4-2 mağlup ettiler. Denver tüm sezonu domine etse de, bahisçiler şampiyonluğu kazanabileceklerini düşünmüyordu. Nuggets bunu benimsedi.
Muhafız Kentavious Caldwell-Pope, “Biz mazlumuz,” dedi. “Yaptıklarımızın karşılığını yeterince alamıyoruz” diyen Başkan, “Çok konuşulmadığı için kişisel algılıyoruz. Bu enerjiyi herkesin yanıldığını kanıtlamaya devam etmek için kullanıyoruz.
İlk iki turdan sonra bile, bazıları Lakers’ın sonunda Nuggets’ı yenecek takım olacak kadar tehlikeli olduğunu düşündü.
Lakers’a olan bu güven sadece playofflar sırasında gelişti.
Lakers, kadro sorunları ve yıldızları James ve Anthony Davis’in sakatlıkları nedeniyle bir süreliğine kaderine terk edilmiş göründü. Sezona 2-10’luk bir rekorla başladılar. Aralık ayında, Nuggets Batı’nın zirvesindeki yerini sağlamlaştırırken, Lakers 13. sıradaydı.
Geçen sezon Lakers ile mücadele eden guard Russell Westbrook, yine de uyum sağlayamadı ve üç maçın ardından ilk 11’den düştü. Davis, 16 Aralık’ta Nuggets’a karşı ayağını sakatladı ve iyileşirken 20 maç kaçırdı. Davis döndükten kısa bir süre sonra James, danıştığı bazı doktorların ameliyat gerektiğini söylediği ayak yaralanması nedeniyle birkaç maçı kaçırdı.
Ancak Şubat kapanışındaki değişiklikler yardımcı oldu. Lakers, Westbrook’u gönderdi ve rol oyuncuları getirdi – Jarred Vanderbilt, D’Angelo Russell ve Malik Beasley. Ayrıca Ocak ayında Rui Hachimura ile takas etmişlerdi.
Normal sezonun sonunda Batı’da yedinci sıraya yükseldiler ve Minnesota’yı uzatma play-in turnuvasında mağlup ederek playofflarda yedinci oldular. İlk turda, sezonun çoğunu Batı’da ilk üçte geçiren ukala bir Memphis takımını 4-2 yenerek sakinleştirdiler. Ardından, savunan şampiyon Golden State Warriors’ı 4-2 mağlup ettiler ve ikinci turun belirleyici maçında onlara hakim oldular.
Bu arada, birinci sınıf baş koçları Darvin Ham, onlara ne kadar az insanın play-off’ları yapmalarını beklediğini hatırlattı.
Ancak Nuggets farklı bir rakip olduğunu kanıtladı. Merkezde Memphis ve Golden State’ten daha uyumlu, daha az dramatik ve daha güçlüydüler.
Ham, “Her gece yarıştık” dedi. “Bu serideki her maçı oynadık. Çocuklara bunun ne anlama geldiğini, şu anda nasıl bir duygu olduğunu, bütün bir sezon boyunca neler yaşadığımızı ve bu noktaya gelmek için ne yapmamız gerektiğini değerlendirmelerini söyledim.”
Lakers’ın ilk iki serisinde, ister Grizzlies guardı Dillon Brooks’un 38 yaşındaki James’e seslenmesi, ister Warriors’ın onları ucuz maçlarda başarısız olmakla suçlaması olsun, rakipleri tarafından sözlü olarak saldırıya uğradılar. Nuggets, sahaya sonuna kadar saygı göstererek farklı bir yaklaşım benimsedi.
Denver’ın 3. maçı kazanmasının ardından “Korktuğumu söylemeyeceğim ama endişeliyim. Çünkü diğer tarafta LeBron var ve o her şeyi yapabilir.”
James bu dizide geçmişe göre daha fazla yanılabilir görünüyordu. İlk iki maçta 3 sayılık mesafeden 0-10 gitti, 1. Maçın sonlarında maliyetli hatalar yaptı ve 2. Maçta smaç kaçırdığı için alay konusu oldu. Daha önce takımı Davis’in sezon sonrası tutarsızlığına sürüklemişti, ancak Nuggets bunu tekrar yapmasına izin vermemeyi başardı.
Pazartesi günkü maçtan birkaç saat önce, James maçtan önce ısınmakla meşgulken, bir grup yayın ekibi Batı Konferansı şampiyonluk kupasının sadece birkaç metre ötedeki sahada takdimi için bir provaya ev sahipliği yaptı. James bunu motivasyon olarak kullandığını söyledi.
İlk yarıda 31 sayı attı ve ilk çeyrekteki dört denemesinde de üç sayı kaydetti.
Caldwell-Pope, “Korkutucuydu,” dedi. “LeBron’un kim olduğunu biliyoruz.”
James maçı 40 sayı, 10 ribaund ve 9 asistle tamamladı. Oyunun son oyununda, James potaya gitti ve bir külçe sürüsünün arasından maç kazandıran bir şut atmaya çalıştı. Murray oradaydı ve James şut atmak için toplandığında, Murray iki elini de topa koydu ve bırakmadı.
Murray, “Orada olmam gerektiğini biliyordum,” dedi.
Saat doldu ve külçe bankası kutlama için boşaltıldı.
Nuggets’ın forveti Aaron Gordon, “Neredeyse biraz şok edici,” dedi. “Emin değilsin, daha fazla zamanımız olmadığından emin misin? Bir çeyrek ya da bir maç daha oynamamız gerekmediğine emin misin? Bu sadece kazanmak için başka bir şans mı? Sonra, “Ah. HAYIR. Biz kazandık.'”